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알몸축제

오카야마의 신기한 축제의 진실

500년 전, 오카야마현의 사이다이지의 승려들은 매년 설날이 되면 고행을 떠났다. 고행이 끝나면 고행의 증표로서 우옥이라는 종이로 된 부적을 받아갔다. 부적을 받아간 승려들은 이 절에서 열리는 축제 때, 이 부적을 신도들에게 다시 나누어 주었다. 이 때부터 이 부적은 행운을 가져오는 부적이라는 평판이 나기 시작하여 이것을 받으러 사찰에 찾아오는 신도들이 서로 얻으려고 다투는 일이 벌어지기도 하였다. 이러한 다툼이 종종 일어나자 승려들은 잘 찢어지지 않는 부적을 생각하게 되어 나무로 된 부적이 탄생하기에 이른다.

hadaka

그 후, 이 축제는 일본에서도 굴지의 대규모 축제로 정착하게 되어, 알몸축제라는 이름으로 불리기 시작한다. 이곳 외에도 일본 각지에서 비슷한 축제가 열리지만 사이다이지의 축제가 가장 대규모이며 유명하다.

매년 2월 셋째 주 일요일이 되면 수천 명의 남자들(올해는 약 9000명)이 이 작은 마을에 모여든다. 그리고 밤 11시가 지나면 여자만으로 편성된 악단의 큰북소리가 마을에 울려 퍼지며, 이와 함께 남자들이 일제히 사찰로 모여든다. 비록 이름은 알몸축제이지만 풍속상, 남자들은 훈도시라고 불리는 스모선수들이 입는 한 장의 천을 몸에 걸쳐야 한다. 또한 사찰에 들어가기 전에는 차가운 물에 몸을 담가, 몸과 마음을 정화해야 한다.

준비가 되면 남자들은 「왓쇼이! 왓쇼이!(‘영차, 영차’라는 뜻의 일본어, 한국어의 ‘왔소’가 그 기원이라는 설도 있다)」라고 소리치며 흥을 돋운다. 엄동설한 속에서 남자들의 몸에서는 모락모락 김이 피어 오르고, 축제위원들은 이 흥을 더욱 돋우려 차가운 물을 남자들에게 뿌린다.

밤 12시가 되면 모든 전등이 꺼지고 사찰에서 새어 나오는 희미한 불빛만이 사찰을 감돈다. 이미 남자들은 가장 좋은 자리를 차지하기 위해 서로 어깨를 밀어내기 바쁘다. 드디어 신기가 불리는 나무로 된 두 자루의 막대기가 사내들의 머리 위로 던져진다. 지금부터 한 시간 동안 참가자는 이 신기를 서로 빼앗아 마츠라고 불리는 쌀이 가득 채워진 나무함에 넣는다. 이 신기를 가진 자는 「행운의 사나이」라 불려 그 해의 행복이 보장된다고 한다.

이 싸움은 마치 치열히 몸을 부딪히며 싸우는 럭비경기나 화염에 휩싸인 건물에서 필사적으로 탈출하려는 인간 군중을 방불케 한다. 외국인에게는 가끔 짜증이 날 정도로 질서정연하게 공공질서를 지키는 일본이란 나라에서 이러한 인간본능을 자극하는 축제가 있다는 사실만으로 매우 흥미롭다. 물론 이 축제에서는 부상자도 속출하며 올해는 한 사람이 군중에 깔려 목숨을 잃기도 하였다.

실제로 많은 참가자는 팀을 구성해서 참가하여 다양한 작전을 짜기도 한다. 팀에 속하지 못한 사람들은 다른 사람의 다리 사이를 빠져나가거나 머리를 밟지 않으면 좀처럼 앞으로 전진할 수 없다. 그리고 참가자들을 둘러싼 군중들의 함성 역시 참가자들 못지 않게 뜨거우며 좋은 자리는 심지어 사찰에 돈을 내어야 앉을 수 있다.

결국 마지막에 신기를 차지한 행운의 사나이는 자신의 팀원과 함께 영원히 기억에 남을 영광을 사진에 담으며 이 축제는 끝이 난다.

이 알몸축제는 일본 국내외에서 대단히 유명한 축제 중 하나로 그 관심이 증가하고 있다. 혹시 이 축제에 꼭 참석하고자 하는 사람이 있다면 추억을 공유하는 의미에서, 또 안전을 위해서 여러 명이 함께 참석하는 것이 좋을 것 같다. 물론 직접 참가하지 않고 구경만하는 것도 잊지 못할 추억이 될 것이다.

신기를 다투는 축제는 밤 12시부터이지만 그 전에도 여러 행사가 있으므로 가능하면 일찍(행사가 시작되는 것이 오후 6시 경이므로 늦어도 오후 3시에는 도착하는 것이 좋을 듯) 가는 것이 좋다. 또 어린 학생들을 위해 떡과 나무구슬을 빼앗는 작은 축제도 마련되어 있으므로 가족 단위로 즐겨보는 것도 좋을 듯 싶다.

>>일시
2월 제3일요일　오후 6시부터

>>교통편
열차
JR오카야마역===(JR아코선, 17분)====사이다이지역===(도보 10분)===사이다이지

자동차
JR오카야마역===(국도 2호선 오카야마 바이패스, 40분)===사이다이지

>>지도
오카야마 현내지도